Page 60 - Zara

nave venire verso di loro, ma compresero che li avrebbe travolti;

Mazzella riuscì ad allontanarsi a nuoto con le sue ultime forze
(venne poi tratto in salvo, semiassiderato, da un’altra nave

britannica), ma D’Arco non ce la fece e venne risucchiato dalle

eliche della nave, scomparendo per sempre.
Mentre i soccorsi erano in corso, vennero avvistati alcuni

ricognitori tedeschi: temendo un imminente attacco della

Luftwaffe, alle undici le navi della Mediterranean Fleet

abbandonarono le acque al largo di Capo Matapan e diressero
per Alessandria, lasciandosi alle spalle centinaia di naufraghi

ancora in acqua. Cunningham inviò un messaggio in chiaro

all’ammiraglio Riccardi, informandolo della posizione dei

naufraghi e suggerendo l’invio di una nave ospedale veloce; il
capo di Stato Maggiore della Regia Marina rispose, anch’egli in

chiaro, «Vi ringrazio per vostra comunicazione. La nave

ospedale Gradisca è già partita ieri sera da Taranto alle ore 17».
L’indomani, alle 17.30, un idrovolante britannico in ricognizione

segnalò delle imbarcazioni cariche di superstiti 90 miglia a

sudovest di Capo Matapan, per cui fu inviato sul posto un

cacciatorpediniere greco, l’Hydra. Questi, nonostante le avverse
condizioni meteorologiche, recuperò altri 139 superstiti italiani

(dando la precedenza ai feriti), ossia 2 ufficiali e 137 tra

sottufficiali, sottocapi e marinai, dei quali dodici dello Zara, 104

del Fiume e 23 dell’Alfieri. I naufraghi raccolti dall’Hydra furono
sbarcati all’arsenale di Atene ed avviati alla prigionia nei pressi

della capitale greca (prigionia che sarebbe però stata di breve

durata, in quanto la Grecia si arrese all’Asse due mesi dopo, ed i
prigionieri furono liberati e tornarono in Italia).

Mentre il tempo passava, il numero dei naufraghi si

assottigliava. Il sole del primo giorno aveva scaldato molto l’aria,
inducendo molti dei naufraghi a spogliarsi; ma con la notte