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lontani, fuori tiro e bassi sul mare (tranne uno che, restando in

quota dalla parte del sole, comunicò agli altri la posizione e gli
elementi del moto delle unità di Iachino). Alle 18.51 tramontò il

sole: per la I Divisione sarebbe stato l’ultimo tramonto.

Alle 18.58 Iachino ordinò a tutte le navi di tenersi pronte ad
accendere i proiettori ed emettere cortine nebbiogene, alle

19.15 la squadra italiana accostò per conversione ed assunse

rotta 270° (così che le navi fossero meno illuminate dal sole che

tramontava, nei limiti del possibile) ed alle 19.24 i
cacciatorpediniere in coda iniziarono ad emettere cortine di

nebbia artificiale.

Alle 19.28, mentre gli aerosiluranti si avvicinavano, Iachino

ordinò alle navi più esterne di accendere i proiettori, ed alle
19.30, sempre dietro suo ordine, fu compiuta un’altra accostata

per conversione (rotta assunta 300°).

(Stephen Roskill, per undici anni storico ufficiale della Royal
Navy, evidenziò in seguito la perizia marinara mostrata dalle

navi italiane, nel manovrare senza incidenti in formazione tanto

ristretta, al buio, ad alta velocità, tra cortine fumogene e sotto

attacco aereo. Ma ciò non cambiò, purtroppo, l’esito
dell’attacco).

Sei minuti dopo tutti i cacciatorpediniere stesero cortine

fumogene ed aprirono il fuoco, mentre gli aerei passavano

all’attacco: molti, non riuscendo a superare la barriera costituita
dal tiro dei cacciatorpediniere, dai fasci dei proiettori e dalle

cortine nebbiogene, sganciarono in maniera imprecisa, ma

intorno alle 19.50 il Pola venne colpito ed immobilizzato da un
siluro. Il Fiume, che lo seguiva in linea di fila, lo superò

passandogli sulla dritta, e ricevette segnalazioni luminose con

cui il Pola avvertiva del proprio siluramento. Né lo Zara né altre

unità videro o seppero che il Pola era stato silurato fino a
quando, alle 19.54, il Fiume trasmise allo Zara «Informo che