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l’ordine di far saltare la nave al momento opportuno; Parodi

disse che sarebbe rimasto al suo posto aspettando ordini, e
Corsi concluse con un “Grazie”.

A questo punto Parodi era completamente solo; prima c’erano

stati con lui due o tre fuochisti, ma ormai anche loro erano
andati via.

Nel frattempo, venivano impartite ed eseguite varie disposizioni

per tentare di affrontare la gravissima situazione della nave.
Uno dei problemi maggiori era causato dall’incendio della torre

numero 1, che aveva riempito di fumo e vapore il locale del

primo corridoio. Il comandante Corsi ordinò di allagare il

sottostante deposito munizioni per cercare di spegnere
l’incendio. L’ordine venne regolarmente trasmesso dalla centrale

al tenente Marchese, ma non venne eseguito, perché il

comandante in seconda, capitano di fregata Vittorio
Giannattasio, riferì dell’esplosione della caldaia numero 5 e

dell’immobilizzazione della motrice di prua, e disse che si stava

preparando a far saltare in aria la nave, giacché i danni erano

ormai irreparabili e non restava che l’autoaffondamento.
L’equipaggio dello Zara, rimasto in ordine ed inquadrato dagli

ufficiali, si prodigò per ore nelle operazioni di spegnimento dei

violenti incendi scoppiati a bordo, specie a prua ed a centro

nave; benché immobilizzato e privo d’energia, l’incrociatore
seguitava a galleggiare bene. Ma non ci si poteva fare illusioni

sulla salvezza della nave, e alla fine il comandante Corsi e

l’ammiraglio Cattaneo (che era rimasto illeso), di comune
accordo, decisero per l’autoaffondamento.

Senza più anima viva e con tutti i macchinari fermi, in sala

macchine regnava uno strano silenzio. Innervosito, alle 23.45 il
capitano del Genio Navale Parodi telefonò in plancia, ma non