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recenti ricerche da parte dello storico Francesco Mattesini,

autore di una monumentale opera su Capo Matapan, hanno
però evidenziato che le norme di Squadra contemplavano

un’eccezione a questa regola, in caso di condizioni pessime di

visibilità notturna. In questa evenienza, tali norme prescrivevano
che i cacciatorpediniere dovessero navigare – in singola o

doppia linea di fila – a poppavia delle navi maggiori, anziché a

proravia, perché in caso di incontro improvviso con unità

nemiche avrebbero dovuto essere le navi maggiori ad aprire il
fuoco per prime: l’articolo 68 della direttiva SM-11-S del gennaio

1936 disponeva che «All’approssimarsi della notte le Unità del

naviglio sottile che il C.C. [Comandante in Capo] intende far

navigare in unione con le unità maggiori, vengono inviate di
poppa alla formazione di queste, in unica e doppia linea di fila».

Era una vera assurdità, visto che gli equipaggi delle navi

maggiori – a differenza di quelli dei cacciatorpediniere – non
erano addestrati al combattimento notturno, e gli incrociatori

non erano muniti di cariche di lancio senza vampa per il tiro

notturno, e di notte viaggiavano con i cannoni per chiglia, del

tutto impreparati ad un’azione di fuoco; ma questo era
prescritto dalle regole, e Cattaneo vi si attenne.

Difatti Supermarina, nelle relazioni successive alla battaglia, non

diede peso alcuno al fatto che la IX Squadriglia si fosse trovata

dietro e non davanti agli incrociatori: a cominciare le polemiche
in merito fu l’ammiraglio Iachino, nel dopoguerra, il quale tentò

di diminuire la propria responsabilità del disastro attribuendolo

in parte ad errori commessi da Cattaneo.
E “pessime condizioni di visibilità notturna” descriveva alla

perfezione la notte 28 marzo, una notte priva di luna,

estremamente buia, con alcune nuvole che riducevano molto la

visibilità, soprattutto verso est. Ne consegue che Cattaneo non
infranse le regole, ma vi si conformò diligentemente, tenendo