Page 5 - Da Barbiano

organizzato ricognizioni aeree a rastrello della zona a sud del

35° parallelo, sia a levante che a ponente di Capo Bon. I
Comandi dell’Aeronautica della Sicilia e della Sardegna avevano

ricevuto l’ordine di svolgere, rispettivamente, una vasta

ricognizione del Mediterraneo Centrale ed un’altra a sudovest
della Sardegna ed ad ovest della Corsica (in entrambi i casi,

durante il giorno 12). Nel tratto finale del viaggio, gli incrociatori

a
sarebbero stati scortati da aerei da caccia della 5 Squadra
Aerea: per permettere loro di prendere il volo, il carburante era
stato appositamente mandato a Tripoli per via aerea nei giorni

immediatamente precedenti.

Alle 15.20 del 12 dicembre, prima ancora della partenza degli
incrociatori, il Comando dell’Aeronautica della Sicilia aveva fatto

sapere a Superaereo (il comando della Regia Aeronautica) che

non erano state avvistate unità nemiche, e che due caccia
Macchi Mc. 202 avevano sorvolato il porto della Valletta a Malta

constatando che le unità della temibile Forza K britannica erano

ancora lì.

Meno rassicuranti erano le notizie giunte dal Comando
dell’Aeronautica della Sardegna, che tra le 13.30 e le 13.50 di

quello stesso giorno aveva fatto partire tre CANT Z. 1007 bis del

51° Gruppo bombardieri dall’aeroporto di Decimomannu. Alle

15.45 del 12 dicembre, il secondo CANT Z. 1007 bis, pilotato dal
sottotenente Nascimbene, aveva localizzato quattro

cacciatorpediniere nemici in navigazione verso est, a velocità

stimata di 20 nodi, al largo di Béjaïa in Algeria e a 60 miglia ad
th
est di Algeri. Si trattava della 4 Destroyer Flotilla, composta da
tre cacciatorpediniere britannici, Sikh (capo flottiglia capitano di

fregata Graham Henry Stokes), Legion (capitano di fregata

Richard Frederick Jessel) e Maori (capitano di fregata Rafe
Edward Courage), e da uno olandese, l’Isaac Sweers (capitano di